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Birthing Tales Les récits de naissance

The Choice of Texts

In Les Traités d'Obstétrique I looked at works which treated childbirth within broader contexts of women's health, including conception, pregnancy, the choice of a wetnurse, and the care of the newborn infant. In contrast, this site focuses just on accounts of birth - the actual point at which the mother gives birth/ is delivered, and the child enters the world. I am particularly interested in the way in which birth is represented as at once a universal and a unique experience. For this reason, I restrict the texts presented to those which are accounts of a real and specific birth. This means that I have not, for instance, included the (numerous) theoretical accounts of a 'typical' birth.

 

The criteria for a 'birthing tale' to be included here are:

For some authors, I have been able to include all the episodes meeting these criteria. In other cases, as indicated at the start of the relevant section, I have translated only selected episodes (either the most representative or the most interesting). There are a number of authors writing between 1500-1700 on aspects of women’s medicine or obstetrics, whose work provides no examples of birthing tales. Click here for details.

Le choix des textes qui paraissent sur ce site

Dans notre livre nous avons tenu compte, sous la rubrique «  traités d'obstétrique », des ouvrages où l'on parle - au-delà des accouchements - des maladies des femmes, de la conception, de la grossesse, du choix d'une nourrice et des premiers soins du nourrisson. Autant de sujets passionnants, mais qui ne rentrent pas dans le cadre de ce site. En nous axant plus précisément sur les récits de naissances, nous avons voulu nous concentrer sur des épisodes qui s'organisent autour de ces moments décisifs où la mère accouche et où l'enfant entre au monde. Ce qui nous intéresse surtout, c'est la façon dont on décrit une expérience à la fois unique et universelle. Alors, nous n'avons retenu que les récits de telle ou telle naissance vécue, particulière. Autrement dit, nous avons exclu les consignes générales - et elles foisonnent chez certains auteurs ! - sur le déroulement d'une naissance « typique ». Pour qu'un récit figure sur ce site, il a fallu :

Pour certains auteurs, nous avons pu reproduire tous les épisodes qui correspondent à ces critères. Pour d'autres - et nous le signalons au début de la notice consacrée à chaque auteur - nous avons dû effectuer un choix parmi de nombreux épisodes. Ne figurent donc, dans ces cas, que les épisodes les plus représentatifs ou les plus intéressants. Il existe, en revanche, un certain nombre de textes qui ont paru entre 1500-1700 traitant de la médecine des femmes, mais où ne figure aucun récit de naissance. Cliquez ici pour en consulter la liste.